Saya masih ingat pertama kali melangkah keluar dari stasiun bus di Hanoi — bau rempah, asap panggangan, dan keriuhan motor yang seperti orkestra tak pernah berakhir. Vietnam itu keras, hangat, ramai, dan penuh makanan enak di tiap sudut. Buat pembaca Indonesia yang belum pernah ke sana, tulisan ini seperti catatan perjalanan singkat dari teman yang baru pulang jalan-jalan: jujur, praktis, dan penuh rekomendasi rasa.
Kenapa makanan jalanan Vietnam begitu istimewa?
Makanan jalanan di Vietnam bukan hanya soal murah dan cepat. Ini adalah warisan keluarga, cerita desa, dan teknik memasak yang dipertahankan turun-temurun. Pho, misalnya, sederhana: kuah bening yang dimasak berjam-jam, soba yang lembut, daun seledri, dan irisan daging tipis yang meleleh di mulut. Tapi rasanya? Kompleks. Ada sentuhan manis, asin, gurih, dan asam yang harmonis.
Banyak warung kecil dikelola keluarga. Pemiliknya sering berdiri di balik wajan atau panci besar, bercakap-cakap dengan pelanggan yang datang seperti tetangga sendiri. Ini membuat pengalaman makan terasa personal — bukan sekadar transaksi. Di beberapa tempat, kamu duduk di bangku plastik rendah, makan dari piring sederhana dan merasa seperti bagian dari keramaian lokal.
Apa yang harus dicoba — dan di mana?
Daftar wajib: pho di pagi hari, banh mi untuk cemilan jalanan, bun cha di Hanoi, bun bo Hue kalau suka pedas, banh xeo yang krispi, dan cao lau kalau mampir ke Hoi An. Malamnya, jangan lupa cicipi ca phe sua da (kopi susu es) atau egg coffee yang lembut seperti puding. Kalau suka manis, che (puding dan bubur manis) akan membuat hati hangat.
Untuk lokasi: Hanoi untuk cita rasa tradisional utara, Ho Chi Minh City (Saigon) untuk suasana yang lebih modern dan beragam, Hoi An untuk aneka makanan khas lokal, serta Hue untuk hidangan kerajaan yang kaya rempah. Kalau mau referensi penginapan dan rute, aku biasanya cek kemdongghim untuk ide-ide kecil yang membantu merencanakan perjalanan.
Cerita kecil: duduk di bangku plastik, berbagi semangkuk pho
Suatu malam di Dong Xuan Market, saya duduk berdampingan dengan seorang ibu tua yang tak bisa bahasa Inggris. Kami berdua makan semangkuk pho yang sama-sama mengeluarkan uap hangat. Dia menunjuk ke hidung saya, tertawa, lalu menepuk punggungnya — tanda kalau makanannya enak. Saya balas tersenyum. Momen-momen kecil seperti ini sering terjadi. Makanan jadi jembatan bahasa. Kadang kamu tak perlu kata-kata untuk merasa diterima.
Tips praktis untuk pemula — aman, nyaman, dan hemat
Berikut beberapa tips yang saya kumpulkan dari pengalaman dan kesalahan sendiri:
– Bawa uang tunai. Banyak warung kecil hanya menerima cash. Mata uang Vietnam adalah Dong, dan meski nominal besar, harga street food relatif murah.
– Pilih warung yang ramai dan makanan disajikan panas. Keramaian biasanya tanda kualitas dan pergantian makanan yang cepat sehingga lebih segar.
– Jangan kaget dengan motor. Untuk menyeberang jalan, berjalan saja perlahan dan jangan berhenti. Mereka akan mengelilingimu. Ambil nafas, tetap tenang, dan ikuti alur.
– Gunakan aplikasi ride-hailing seperti Grab untuk jarak jauh; aman dan praktis. Sediakan juga SIM card lokal untuk data — berguna untuk peta dan komunikasi.
– Perhatikan kebersihan dasar: tisu basah, hand sanitizer, dan kalau perlu pilih makanan yang dimasak panas di depanmu. Minum air kemasan.
– Bahasa: belajar beberapa kalimat dasar seperti “Xin chao” (halo), “Cam on” (terima kasih), dan menanyakan harga bisa membuat interaksi lebih hangat. Orang Vietnam umumnya ramah dan menghargai usaha belajar bahasa.
– Etika: lepas sepatu saat memasuki rumah atau beberapa kuil, hormati aturan berpakaian di tempat ibadah, dan jangan menunjuk dengan jempol.
Intinya, jalan-jalan dan mencicipi makanan jalanan Vietnam adalah pengalaman yang membaurkan selera, budaya, dan kehangatan manusia. Kalau kamu ingin mencoba, mulailah dari gigitan kecil: satu semangkuk pho di pagi hari, satu potong banh mi di sore hari, dan biarkan suasana jalanan mengajarkanmu lebih dari sekadar menu di buku. Selamat menjelajah — dan nikmati setiap suapannya.